Jesse Owens és a Harlem Globetrotters: A Történelem Találkozása Berlinben
Az 1936-os berlini olimpia négyszeres aranyérmét szerző Jesse Owens, akinek győzelmeit Adolf Hitler is visszatartotta, 1951. augusztus 22-én egy helikopterrel érkezett vissza Berlinbe az Olimpiai stadionba, ahol az 1936-os sikerei színhelyén 75 052 néző előtt tartották a kosárlabda-varázslók, a Harlem Globetrotters vendégjátékát. Az esemény, amelyet a mára már legendás Világifjúsági Találkozó részeként szerveztek, a béketábor Woodstockjaként vált ismertté, hiszen itt gyűlt össze több százezer fiatal, köztük 1400 magyar küldött is.
A CIA stratégiája alapján a nyugat-berlini bulit a kommunista dzsembori megfelelőjének szánták, hogy ezzel eltereljék a figyelmet a keleti rendezvényről. Az átkonvertált Harlem Globetrotters fellépése, amely éppen európai turnén volt, kiemelkedett a megmozdulásból. Jesse Owens népszerűsítése csupán fokozta a kíváncsiságot, hiszen a plakátokon az állt: „Nézd meg Jesse Owenst és a csodaötöst!”
Az Olimpiai stadion előtt a tömeg várta a „fekete varázslókat”, akiket a városba érkezve ünnepeltek. Abe Saperstein, a Harlem Globetrotters alapítója, aggódott a nézők és a társulat biztonsága miatt, hiszen az Egyesült Államokban még mindig virágzott a fajgyűlölet, sok helyütt a fekete játékosokat nem szolgálták ki. Az esemény drámai mondatokat inspirált a tudósítók körében: „A kosárlabda-történelem legnagyobb tömege gyűlt össze a volt náci fővárosban, hogy megnézzen egy csupa négerből álló csapatot, amelyet egy zsidó alapított.”
Amerikai külügyminiszter, Dean Acheson, elismerte a Globetrotters értékeit, és kijelentette, hogy a csapat tagjai „jóakarat nagyköveteivé” válhatnak, különösen azokban az országokban, ahol kritikusan viszonyulnak az Egyesült Államok feketékkel szembeni bánásmódjához. Az esemény hihetetlen látványosságot nyújtott, amit a Der Spiegel „burleszknek” nevezett, de a legmagasabb színvonalú kosárlabdával ötvözve.
A bemutató után a Globetrotters szórakoztatása hasonlította össze a kosárlabda és a rock and roll sztárjait. A sikereik nemcsak Berlinben valósultak meg; a Harlem Globetrotters a következőkben világszerte turnéztak, ahol a 1951/52-es szezonban 333 mérkőzést játszva csupán nyolcat veszítettek el. 1959-ben a moszkvai Lenin stadionban kilenc meccset játszottak sorozatban, és Nyikita Hruscsov is kitüntette őket kollektív Lenin-renddel.
Más városokban, mint Barcelonában, a Mundo Deportivo újság tanúja volt a csapat fergeteges teljesítményének: „Nem valószínű, hogy valaha is láthatunk még olyan fergeteges kosaras előadást, amilyet ez a fekete együttes nyújtott.” A Harlem Globetrotters nem csupán kosárlabda csapat, hanem egy különleges jelenség is, amely a 20. század közepén valódi kultúráját alakította és új irányt mutatott a sport világában.
